1975年12月，为了支援“安哥拉人民解放运动”，卡斯特罗向安哥拉派去了一个米格－17中队，包括9架米格－17f和一架米格－15uti，队长是琼斯·a·蒙特斯少校。该中队的活动范围主要在卡宾达飞地和安哥拉北部地区（而米格－21mf中队主要负责安哥拉南部和东部地区），他们的敌人主要是是分裂主义者——卡宾达飞地解放阵线。当对分离份子的战争于1976年4月取得胜利后，这个米格－17中队转而去对付“安盟”（争取安哥拉彻底独立联盟），直到他们全部换装米格－21，替换下来的米格－17被移交给安哥拉人（“安人运”武装）。

1975年12月，为了加强在安哥拉的古巴空军，卡斯特罗向苏联订购了一批米格－21mf；第二年1月，巨型的安－22运输机将一个中队——12架——这种飞机直接从苏联运到了安哥拉。

1976年2月4日，“安盟”（争取安哥拉彻底独立全国联盟）的部队发现并包围了一支由古巴人和安哥拉人组成的巡逻队。这支巡逻队的指挥官是阿特米奥·克鲁扎中尉，他们当时正在敌人战线的后方执行任务，而他们被围困的地点在米格－21的作战半径之外，也就是说，处于空中支援的范围之外。

驻安哥拉的古巴空军米格－21中队指挥官拉斐尔·德尔·皮诺立即向上级要求对这支部队进行救援，但是这个要求居然被拒绝了，理由是：如果这支巡逻队准确无误地执行命令的话，他们根本就不会被敌人发现！

这个决定使拉斐尔大吃一惊，他决心不去理会上级的决定而自己单干，他驾驶着挂载三个外加副油箱的米格－21，单人独机对巡逻队进行空中支援，攻击包围他们的安盟部队，他数次往返于基地和战场，成功地阻滞了安盟部队的前进，直到次日米－8直升机将巡逻队安全撤出。

由于以前几乎完美无缺的战斗记录，拉斐尔·德尔·皮诺幸运地逃过了对他这次胆大包天的行动的处罚，他被给予“第二次机会”以将功补过。然而，由于他的这次行动，古巴国防部长劳尔·卡斯特罗还是于5月2日免除了拉斐尔.德尔.皮诺驻安哥拉米格－21中队指挥官的职务，代之以本尼格诺·寇蒂斯。

在这场战争中，有敌人飞机参与的战斗不多，其中的一次发生在1976年3月13日。当对加果.寇丁霍的安盟机场的一次攻击中，由四架米格－21mf组成的古巴空军编队惊讶地发现在地面居然停着一架正在卸下武器的f－27，拉斐尔·德尔·皮诺当即向其发射了一枚s－24火箭。一般来说，在安哥拉战争中，空战极少发生，空军的战斗损失主要来自于地面的防空炮火和地空导弹；然而，“极少发生”并不表示没有。

1981年11月6日，也就是阿巴尔返回马普托的前一个月，南非空军约翰·兰金少校驾驶他的幻影f－1cz，在安哥拉上空用20mm机炮击落了由列奥那尔·庞塞少校驾驶的一架米格－21mf（南非空军宣布那是一架米格－21比斯），这是自朝鲜战争以后（1952年，南非也参加了美国组织的针对北朝鲜的联合国仆从军入侵行动）南非空军首次在空战中击落敌机。