雨，淅淅沥沥从天而降。

西北路永镇军一带的山野被雨水浸湿，小股的水流渐渐在一些谷地汇聚，逐渐形成一湾河水，沿着恒山、宁武一线蜿蜒流淌，所经之处无不尽显盎然生机。

雨声刚停，日头便从天际冒出来，天地间水汽蒸腾，西北榷场内难得有了一丝空闲，东南角的卫所哨楼子里竟然破天荒没有半个人影，天知道守备的士卒躲去了何处，监司衙门搭建在榷场内一片开阔地上的瓦舍门前不知何时摆放了几张条凳，有穿着公服的监官懒洋洋的躺在上面，几个小司役穿着皂衣围在周围，唧唧咋咋不知在吵吵着什么。

榷场内人人都显得安逸与恬淡，唯独监司大人马元义这时候却半点闲情逸致也欠奉，他极为严肃的捋了捋灰青色官服上的横澜革带，又伸手将头顶幞头官帽理正，这才走到四马并拉的车驾前，向卓立在车前的中年男子行了一礼，恭恭敬敬道：“大人，下官西北榷场监司马元义，奉命在此等候，请大人尽管差遣，下官必定尽全力完成大人交代的事务。”

马元义看得出中年男子并非是真正的主事人，车厢里应该静坐着真正的贵人，但贵人不愿下车，也不愿出声，马元义自然不会傻到去惊扰对方。

中年男子淡淡地瞧了马元义一眼，他并未刻意表现的过于高傲，但他还未开口，马元义便感到一阵迫人的威势在无形中扩散开，久处高位已经让中年男子修成了这等气度。

“陆扬原野一役……”中年男子提起了一些不着边际的话：“圣上御驾亲征，殿前都丁奉如却轻敌冒进，昭烈军惨中辽夏埋伏，五百敢战士为救圣驾拼死阻敌，终究落入重围。先是被五千西夏兵围住，而后辽皇迅速亲率黑狼兵围剿，敢战士才最终全军覆没，圣上御驾得以逃返真定府，昭烈军在云州地界上弃尸两万，一部跟随圣驾逃返真定，另一部四散逃往晋阳。”

马元义感觉到额头有几滴冷汗毫无征兆的冒了出来。

中年男子只是顿了顿，又道：“在奴兵队伍里最精锐的战士中又挑选出来的精锐士兵，才能成为敢战士，个个都是在鬼门关闯过无数遭的凶神，要知道只要是打仗，奴兵永远都是冲在最前面当肉盾使，能从奴兵队伍里存活下来的人可不简单，后来成了敢战士，那就更了不得。”

中年男子再次停顿下来，眼神看似无意的瞟了马元义一眼，问道：“马监司，辽国的黑狼兵纵横草原，却独独对敢战士忌惮不已，你可知其缘由？”

马元义的神色微凛，但不敢怠慢：“下官以为，敢战士悍不畏死，个个都极为勇武，作战时不接命令绝不后退，此为一大因素。”

中年男子沉默片刻，不作评论。而后他突然皱紧眉头，狠狠说道：“殿前都误国，丁奉如当诛！”

“大人！”马元义忽然有了一丝警惕：“下官……似乎还没有跟大人一同议论朝政的资格。”

这是在挖坑给他跳？马元义心里如同明镜，对即将接到的任务已经产生了极大的好奇。按说上面要交代公务下来，似乎完全没有先把他绕进去的必要，毕竟他身为下属，必须无条件的去执行才对，除非……对方认为这次任务他极有可能会抗命不遵？

马元义的心扑通狂跳了数下。但对方似乎没有停下来的意思，几乎在同一时间便继续道：“敢战士曾立下功勋无数，在战场上所向披靡，连辽国精锐黑狼兵也屡次在其手下吃了大亏。而敢战士之所以有如此战力，实际上与其奴兵的身份大有关联，要知在奴兵眼中，战场上唯一的生路便是取得胜利，因此他们必须每战必用全力，置诸死地而后生，活下来的人积累了大量经验，到后来反而只有在战场上才能感受到乐趣，他们是以一种享受的姿态来迎接每一次战斗，如此气质，谁能与其争锋？只可惜十年来方才集齐一营五百人的敢战士，如今竟已烟消云散，只怕日后提及黑狼兵，昭烈军上下无不胆寒，这仗也没法再打。”

本朝自显王继位始，便开设殿前司，与侍卫司分统禁军，掌殿前诸班直及步骑指挥名籍，总管其训练、统制、轮番扈卫皇帝、戍守、迁补、赏罚等政令，实际上便是帝国的军部。但帝国自太祖开国以来，便奉行文尊武卑的治国方略，致使如今统领帝国军部的非但不是军职出身的将官，反而是随了圣上喜好的那一班子佞臣。这些人文不通武不略，唯擅钻营，实乃蛀虫。

马元义心头巨震，身体里似乎有一丝热血被人调动了起来。大概是觉得火候已经足够，中年男子停住口，向后退了一步，转向面对马车车厢，“大人，可以了。”

车厢内传来一声清脆的回应，马元义立时将头低得更低。这是……一位女贵人？

“马监司。”女贵人终于开口。

“下官在。”

“大同府，如何能去？”

“回大人，恒山隘，宁武关出云州，可抵西京。”马元义确定的回道。

“唔……”女贵人稍稍停顿下来，似乎大人物说话用辞都有这种深思熟虑的习惯，“没有关防、不能惊动卫戍军、永镇军、晋阳边军，其中还要带上两个女子，且要安排好归路，同样不能惊动卫戍军、永镇军、晋阳边军，马监司以为该从何处走？或者，是马监司觉得何人能带着我们走？”

在女贵人说到一半的时候，马元义已经汗如雨下……他当即跪伏在了地上，等对方说完，一张脸已经变得铁青。“大人，敢战士随圣驾退返真定府的不过十二人，大人何其忍心让敢战士绝了香火啊！”