二月初六，杭州，清晨。
次相徐良的官邸一大早就忙活开了，天还没亮，府中管事就召集了所有下人开始布置。迎宾的、管轿马的、安排宴席的、厨房帮工的、前方写礼的、听候吩咐的，桩桩件件都务求详细。正发号司令时，大官人徐翰又特意来嘱咐了一回，今天是大日子，凡是出席的都是朝廷勋贵，千万千万不能大意。
你道今天是什么了不得的节日？对于旁人来说，今天不算甚，但于徐良却是个非常重要且值得纪念的日子。因为今天，是他五十岁的寿诞。便是放在寻常人家，逢十寿庆，亲朋好友都要齐聚一堂祝寿，何况是当朝宰相？
安排完毕，下人各司其职，谁也不敢掉以轻心。相公五十大寿，说不得朝中在职官员，退休的在杭勋贵，以及杭州士绅名流都要给面子来吃杯酒，像徐府这种人家，是出不得差错的。据管事说，今天席开四十桌，还备了十六桌，只怕到时桌席不够。徐府上下，一片忙碌，而徐良也早早换上了崭新的衣冠，亲自过问各项事宜。
“相公，快出去，四老爷带夫人、官人、姑娘们到了。”管事一阵风似的闯了进来。
徐六听了这话，嘱咐儿子几句，赶紧和夫人出去迎接。刚出厅堂，徐四一家已经到了中庭，徐六加快脚步，拱起双手作揖道：“四哥，四嫂，快里边请！”
徐胜因为女儿在宫中的境遇，近来心绪一直不佳，但堂弟五十大寿，他还是携全家出席，上前一把执住徐六的手，恳切道：“五十知天命，愿贤弟福泽绵绵，强健安康。”
徐六近来的日子也不好过，堂兄带着家人第一个到，让他很感动，握着徐四的手紧了又紧：“哥哥有心了。”
徐王氏一直身体不太好，如今苍老许多，女儿在宫中的事又让她忧心不已，但还是展开笑颜道：“六弟，嫂子没读过甚么书，只愿你长命百命，添福添寿。”
“多谢四嫂，你看你身体都不大好，还亲自来，叫弟这心中委实不安呐。”徐六道。他妻子也上前来拉了堂嫂的手再三致谢。
徐四回过头，对众儿女道：“还不快给你们六叔拜寿。”
徐六连连摆手：“都是自家人，这就免了罢！”
“六弟这话怎么说的？就因为是自家人，这才不能免！”徐四笑道。他的长子在外作官，次子徐亮上得前来，对堂叔一揖：“六叔，请登堂上座，容侄辈孙辈们磕头拜寿。”
徐六笑容满面，还推托道：“真要如此么？”
“要的要的！”徐王氏笑道。当下，一家人遂登了堂，徐六坐于那大红寿烛之前，徐亮带了头，侄男侄女们恭恭敬敬地跪下去磕头，再后，便是侄孙辈们，中间还有刚学会走路的，也给按在垫子上磕头。徐六笑得合不拢嘴，赶紧叫人拿果品给娃娃们吃。
完事后，女眷和孩子们都下去，徐六本想请四哥和侄子也进去奉茶，徐四却说一家人不必见外，便和次子徐亮留下来帮忙张罗。随后，中书政事堂里徐良的下属们也陆续到了，免不了要堂上拜寿，奉上寿礼，气氛渐渐热闹起来。
这可忙坏了在大门口迎宾和安置轿马的仆人们，他们因为身份的缘故，许多贵客并不认识，所以需要大官人徐翰在门口亲自主持。
“大官人，这来的是……”一名仆人向徐翰说道。这徐大官人转头望去，但见两人，都骑着马，风风火火过来。那年长的，约有五十岁上下，年轻的，也有三十好几，只是看着有些眼熟，却并不认得。
但来者是客，他迎上前去，等对方都下马后：“贵客光临，恕晚辈见识浅薄，招呼不周，快快里面请。”
那两人对视一眼，都笑起来。年轻的看着徐翰，大模大样道：“长青，你不认识我？”
听他叫出了自己的表字，徐翰又打量几眼，确实认不出来，又怕得罪了客人，因此再作了一个揖，只顾陪笑。那人也不为难他，笑道：“我奉父命，前来恭祝叔父五十大寿！”
他唤寿星为“叔父”，徐翰扣在耳里一想，即称叔父，那便是我这一辈的本家兄弟。四叔家的兄弟都到了，九叔家的兄弟还小，那便是……我亲伯父的儿子！而伯父家的大堂兄徐勇肯定是走不开的，如此一来！
“哎呀！二哥！这，这恕小弟眼拙！给兄长赔不是了！”徐翰一揖到底，大声说道。
这人便是徐五的第二个儿子，名叫徐焕的，论起来，他跟徐翰是真正的堂兄弟。只因徐五一直在陕西任职，平素里来往得少，上次徐老太君去世，徐良回来奔丧，也只带了长子徐勇，因此不怪徐翰不认得。
徐焕搀起了他，笑道：“你得罪我不打紧，但若得罪他，你就吃罪不起了！”
徐翰看向旁边那人，从年纪看，应该是自己的长辈，他怕唐突，不停地给堂兄作揖道：“万望哥哥帮衬着，不要叫小弟再失礼。”
“哈哈，罢了，快过来行礼，这是徐家你我这一辈的长兄。大伯的长子，徐严哥哥！”徐焕介绍道。
徐翰吃了一惊！他只听父母说过，有位大伯父叫徐原，是伯祖的长子，生前是陕西泾原路的经略安抚使，官拜太尉的，早些年已经去世了。他有两个儿子，长子叫徐严，次子叫徐成，便是现任的泾原大帅！
因此上前恭恭敬敬地拜道：“弟徐翰请兄长安，本是自家兄弟，一向有失亲近，请兄长饶恕则个！”
“贤弟不必多礼，此番我一是代表母亲大人和兄弟徐成，二是代表九叔九婶及家人，前来给六叔拜寿。贤弟快前头引路，我们还等着给六叔磕头呢！”徐严笑道。他当初因为不受堂叔徐卫待见，被免了职，让弟弟徐成接了泾原帅位。太原王为怕他兄弟二人都在泾原，容易生事，因此另外给他派了差使，调离泾原路。近年来，他一直挂着闲职，所以这回徐卫专门派他作代表来江南给徐良祝寿。
徐翰不敢怠慢，亲自引了两位兄长入内，老远便道：“爹，大伯家的大哥哥，伯父家的二哥哥从陕西来拜寿了！”
堂上徐良正和徐胜说着话，一听这句，都感意外！再看时，两位侄儿已经进来！徐严徐焕他倒是都认识，只是多年不见，容貌有些变化。尤其是徐严，年纪竟比徐六还大些。但毕竟辈分在那里，也得端端正正跪在徐六面前，磕头拜寿。
徐良受了礼，亲自扶起他们，问了大堂嫂安，又问了亲兄长安，因为徐严代表着徐九，所以免不得还要问老九情况。两位侄儿的出现，着实让他感动，到底是一家人，陕西江南相隔何止千里，但五哥九弟有这份心，实在令人动容。
时间渐渐过去，徐府越加热闹，朝中与徐良亲近的大臣大多已经到了。首相折彦质和参知政事范同，虽然跟徐良不对路，但面子上总还要过得去，因此徐良也下帖子请了他们。只是到了这会儿，还不见人影。
“相公，麟王与范参政遣人送来了贺礼，并再三抱歉，因为公务繁忙，今天不能亲自前来，请相公体谅。”管事进来禀报了一声。
徐良心知没空那是借口，只是不愿出席罢了。不来也就算了，他并不介意，他介意的，便是皇帝如何表示。一般来说，位列宰执的大臣过寿，皇帝都要派遣内侍赐些内府奇珍，说不得还要御笔亲书题几个字。以徐良在朝中的地位，宾客们都十分好奇，今天官家会赐些什么。
时间渐到中午，还不见有内侍到来，徐六心里觉得有些不妥。但转念一想，自己的生日，皇帝无论如何不可能没有表示，可能是要等到开席前吧。
大门口，徐翰还在迎宾，但此时只有稀稀落落几个宾客到来，而且并非朝中官员，都是杭州城里的士绅名流。府中管事凑在他跟前，顾左右无人，小声道：“大官人，快到中午了，四十桌席，只坐了三十二桌，备的十六桌，还上么？”
徐翰也感觉不妥，略一思索，吩咐道：“不上，但别撤桌椅，去吧。”
管事刚要走，他又唤回来：“回来，这事别叫父亲大人知道。”
“晓得！”管事应了一声，匆匆进去了。徐翰皱起了眉头，眼看着快到时辰，宾客来的不如预期就罢了，怎么官家还不派遣内侍前来？宰执大臣过寿是有规矩的，天子内侍不到就不能开席！
又等一阵，已经不见有宾客来。倒是一个叫花子见这边热闹，肯定是办喜事，在门前绕来绕去，八成是想讨点残羹剩饭吃。徐翰觉得晦气，从身边取了几个钱吩咐下人打发那花子去了。
再等片刻，里面已经人声鼎沸，徐翰站不住，嘱咐下人之后，便进了大门。到堂上时，只见父亲大人已经坐了主位，正与李参政和四伯徐胜有说有笑。脚下一迟，心里犹豫，不知道该不该去。
然而此时，徐良已经看到了他，一招手，示意他过去。徐翰匆匆上前，俯下身去，徐六面色不改，在儿子耳边轻语道：“不等了，吩咐开席，再等下去，只能是自己不自在。”
徐翰明白父亲的意思，低低道：“是。”随后，传下令去。
到了这个时刻，徐良心知肚明，该来的宾客有些没来，皇帝的赏赐怕是也等不到了，与其干耗着自己丢脸，不如趁早开了席，吃喝一阵都散了去。心里这么想着，他站起身来，环视四方一周，朗声道：“诸位，静一静！”
以他为中心，宾客们嘈杂的声浪逐渐下去，最后一片肃静。徐良脸上仍旧保持着笑意，先作个四方揖，大声道：“诸位前辈、同僚、亲戚、友朋，今日是徐某五十生辰，母难之期。按说，徐某三年孝期方过，不该如此铺张。但我自入仕，多少年来，承受诸位提携、照拂、周全，心中甚是感激。因此，也想借这机会，对诸位表示谢意。来，这头一杯，我敬诸位，多谢大家盛情光临！”说罢，举起了杯。
堂内堂外，院内院外，所有宾客齐齐起身，端了酒杯，七嘴八舌都说着祝寿的话，气氛倒也十分热烈。
一杯酒下肚，徐良请众宾客坐下，又道：“在座的，很多都曾经与徐某共事，深知我的为人。我今天五十，知天命。国家不幸，多事之秋，然良有幸，逢此变世，得以施展抱负！这二三十年来，若说功劳，我不敢托大。但有一句话，我却是敢说！良，不管是居庙堂之高，又或是居江湖之远！这颗心！”说到此处，徐良情绪有些激动，拍着自己的胸口，嘭嘭作响！
“无时无刻不在思量着家国天下！不在思量着收复河山！不在思量着中兴大宋！我如今位列宰执，富贵已极，个人，已无所求！唯愿王师北上，复祖宗旧业！而后天下太平，四海安宁，诚如此，死而无憾！”
徐良神情肃穆，一口气说完这一段，有些喘息，他叹了几叹，才继续道：“当然，为了这个目的，我苦心经营，呕心沥血，有时也不免操之过急，也就难免有不周不到，甚至有得罪之处！所以，这第二杯酒，我要敬诸位，请诸位不必褒扬徐某功德，但请原谅徐某过失！”语毕，自顾举杯，一饮而尽！
这一次，宾客们有些诧异，不知徐相为何在大喜的日子说出这话来。但众人还是相顾着站起身来，颂扬徐良几句，喝下酒。
徐良浅笑一声，端起第三杯，坐在他旁边的李若朴知他性格，唯恐他再说出什么不妥的言语来，急忙唤道：“徐相！大喜的日子！宾主尽欢才好！”
徐良看他一眼，又低头沉默片刻，而后举杯道：“第三杯，祝国泰民安，风调雨顺，四海升平，圣上万岁！”
这话喜庆！众宾客再次起来，高声重复着他四句话，满堂尽饮！
“罢！诸位都请自便，倘若招呼不周之处，还请见谅！”徐良笑着说完这话，坐了下去。宾客们也纷纷落座，但各人心里，都有些七上八下。徐相大喜的日子没来由说这么些话，已是让人意外！再者，到这个时刻，席已开了，还不见有宫中内侍到来，难道官家竟打破惯例？这意味着什么？在场许多都是朝中官员，大家心知肚明！于是乎，有叹息的，有不忿的，当然也免不了有幸灾乐祸的，只是大家都不明说罢了。总之一场宴席，足可看全世间百态！
就在徐府举行寿宴之际，中书三省都堂的官员们正在午休，此刻不必办公。麟王折彦质坐在自己的签房里，正捧着一杯茶，怔怔出神。近来，他和徐良之间争斗十分激烈，纠缠于李若朴代表天子巡边一中。
李若朴以年老体弱为由，请求皇帝和朝廷改派他人，而折彦质坚持由他出朝。为这事，徐良私下里还来跟他打过招呼，但他不予理会。昨日，圣上已经亲自表态，要李若朴出朝巡边。
今天，徐六过五十大寿。邀请了他，他当然不打算出席，只派人送去了贺礼。而且这份贺礼十分寒酸，他叫人在街市上买了一幅寻常百姓家常挂的寿星画像送去。据说范同更绝，叫人送了寿面两挂……
此时，他隐隐觉得这样不太好，虽说政见不合，但人家五十大寿，都能放下身段，不顾恩怨下帖子请你，你也应该有些风范，不该如此刻薄。
正思量间，范同在外敲了敲门，折彦质请他进来以后，范参政笑道：“大王可知到此刻，圣上都没有派内侍前往徐府？”
“哦？竟有这事？”麟王也有些吃惊。按说不该啊，徐良是尚书右仆射兼平章军国重事，朝廷的次相，而且事三朝，有大功，又拥立了官家登基，不管于公于私，官家在他五十大寿之际，也应该有所表示才对！
“还能有假？看样子，徐良这大寿，也过得不自在！”范同颇有些兴高采烈的味道在。
折彦质不知想什么，没有应他的话，范同还在自顾言道：“先前，徐婕妤在宫中冒犯了官家和皇后，受到处分，徐良又不肯上表自白，还装作无事一般！官家要派李若朴出朝巡边，他又极力阻止，你想想，这不等于要逼官家亲自去么？官家能不生气？这一回啊，我看他还能得意到几时！”
折彦质沉默不言，把手中茶杯放在案上，靠着椅背，搭着扶手，好似浑身不得劲。又咂巴着嘴，啧啧连声，好似十分焦躁。范同见了，疑惑道：“大王怎么了？”
“没事，想是上了年纪，近来劳累。范参政且去，我打个盹。”折彦质道。
范同打量他两眼，也不多说，径直去了。折彦质闭上眼睛，长叹一声。官家今天的行事，确实不妥，徐六大寿，官家不顾惯例，有意冷落。这于大臣而言，是一件极其严重的事情！徐六受此打击，不知作何反应？官家的态度，已经释放出不同寻常的讯息，想必徐六是体会得到的！
一念到此，麟王猛然睁开眼睛，而后从椅子上一弹起身，急急朝外走去。那三省都堂的官员们见首相匆匆忙忙的模样，都心说这是出什么事了？
方才出中书大门，迎面碰上沈择，尖声道：“可巧了，官家正遣小人来宣召大王。”
勤政堂里，赵谨仿佛也有些坐立不安，背负着双手在堂中走来走去，时而低下头作沉思状，时而又抬起头直摇。今日是徐良五十寿诞，按例他应该派内侍赏赐。但因为近来一连串事件，再加上徐良与折彦质一道，搞出了往东京迁移户口、休整皇城、巡视边防这些事，让他很不快。
皇帝召折彦质入朝为相，就是为了掣肘徐良。他最怕的是什么？就是折彦质和徐良联合起来，那就大事不妙了。自打折彦质入朝以后，事情倒也按着他预想的发展，两位宰相明争暗斗。
但渐渐的，皇帝也发现，这两位宰相也不时有共同之处。尤其是近来，先是在太原王接收了金国城池和降军一事上，两人态度一致，让自己有想法也说不出口；再就是这回，两人居然共同促成东京和巡边之事。这就让皇帝坐不住了，我是让你俩互相牵制，互相争斗，你俩要是联了手，让朕怎么整？于是乎，赵谨便拿徐六做寿这件事情发挥，不遣内侍，不作赏赐，借以警告徐良。但现在一想，好像又觉得不太妥当，且不说徐良的资历和功劳，单说他到底是拥立自己登位的功臣，也不应该在他大喜之日如此作派。
“官家，麟王到了。”沈择入内禀报道。
“宣。”赵谨到御座前道。