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毒日高照，万里无云。脚下踩着半枯的草皮，发出阵阵声响。荒野之中，难以计数的士兵争相向南奔逃。有的已经脱了铠甲，扔了兵器，搀扶着受伤的同袍，忍受着烈日的煎熬。他们甚至能闻到自己身上散发出一股焦味。这还只是个开始，不多时，本就不大一块开阔地上，无数乱军如蝗虫般涌了过来。当官的打马狂奔，也顾不上手下弟兄，没奈何，后头女真人追得正紧。

一个受伤的士兵不慎，一脚踹翻在地上，连带着搀扶他的同袍也摔了个人仰马翻。触动了创口，这个陕西汉子忍不住哀号起来。两名同袍伸手又想将他架起，这士兵却一把推开，忍痛喝道：“走！女真人六个蹄子，再晚没命！”

一个锅里吃饭的弟兄，怎能眼睁睁看着他送死？同袍扶了一半，突然后头呼喝声四起，回头望去。只见黑压压一片人潮涌来，七嘴八舌的叫喊着。那受伤的还在挣扎，被同伴一扯，顺势背在背上，没命似的往南窜走。汾州一战，西军出动了三路，合计马步军四万多人，打李军简直不在话下。可实在没有料到，女真人这么快就出动大军南下驰援。还有那该死遭瘟的“铁浮屠”，神臂弓居然躲它不倒，中了三五箭还他娘的横冲直撞。夏军的“铁鹞子”咱也打过，没见这般难缠。

曲端在部将护卫之前疾速奔进，他头盔已掉，身上铠甲也是残破不堪，左臂，后背，都有折断的箭杆，显然是受创不轻。脸色黑得吓人，嘴唇已经开裂，看着满野逃命的士卒，心里不禁越发恨了。

他恨谁？刘光世！作为全军的护卫，负责防备左翼，这厮居然率先逃跑，硬是让完颜活女的轻骑直接贯穿整个大军方阵。那一幕，实在是惨不忍睹！我军自相践踏，哀声四起，四万人的部队。一溃数百里……

“大帅，歇一阵吧，此地已快到山区，想来女真人不会那么快追上来。”张中彦提着把卷了口刀，吞着唾沫说道。

曲端勒停缰绳，张目四望，片刻之后问道：“这是哪处？”

“看这模样，快到郭栅镇了。方圆百十里，只有这一处草市镇。”张中彦回答道。

曲端吃力地跳下马去，张中彦赶紧来扶，却被他推开，嘶声道：“传令部队，就地歇息。”不歇息也没法子，将士们实在跑不动了，从昨夜窜到现在，粒米未进，滴水未沾，该死的老天又这般毒辣……

军令一下，早就支撑不住的士兵或席地而坐，或仰面栽倒，大口大口地喘着气。舔着干燥的嘴唇。还要不时注意后头，指不定哪一阵金军就追来了。正这么想着，后头又传来鼎沸之声，慌得惊弓之鸟般的士兵一跃而起。定睛一看才松了口气，原来是虎捷乡军。

吴阶提口刀，满身的血污，奔到曲端面前下了马，抱拳道：“大帅！金狗追过来了，徐知州正率虎捷杨彦马泰二将阻截，恐怕是支撑不了多久。”

“这群猪狗！还追？大帅，你一声令，我率部堵上去！”一将大步而来，吼声如雷。其人极壮硕，使条狼牙棒，带着一阵风卷过来，一张黝黑的面皮上满是愤色，不是姚平仲是谁？

曲端心里暗叹一声，此次出兵河东，自己是信心满满。可女真人怎么就来得这么快？如此短的时间内集结几万兵马？西军虽说出动三路四万余人，可那是早有预谋，女真人上番南侵铩羽而归，按说元气未复，怎肯为一个李植动用这许多兵力？而且还是在北军最难忍受的炎夏之季！

如今想这些已经没多大意义，非但太原没有拿下来，三路大军还遭受如此大败。眼下鄜延张深，环庆王似都跑得没影了，无论如何得把剩下的弟兄带回去才是，否则有何面目回陕西？一念至此，咬牙道：“你们速往南撤。本帅引军殿后。”

姚平仲一听，你殿后？你华州亲军还剩几个？恐怕不够女真人塞牙缝的，遂劝道：“大帅，我部受损较轻，还是平仲殿后吧。”

吴阶颇为诧异地看了姚平仲一眼，也道：“姚副帅所言有理。”曲端还要坚持，张家兄弟一齐苦劝之下，方才应允。当下，留虎捷乡军和姚平仲所部断后，自领残军火速撤退。未几，徐胜引杨彦马泰二将并数千马步军赶来，言金军紧追不放，眨眼便至。吴阶将曲端命令转告于他，徐四遂留下杨马，引同州军自去。

姚平仲是陕华路经略安抚副使兼兵马副都总管，曲端一走，他就是最高长官。当即集合所部以及虎捷乡军，却只五千余人。在听从吴阶建议后，退往郭栅镇。可五千人马刚到，后头骑卒飞马来报，说金军骑兵眼下已在十几里外。

姚平仲啐了一口，转向吴阶问道：“你们虎捷和金人交手不少，小西山还挡过‘铁浮屠’。可有对策？”

这问题倒还真把吴阶给问住了，徐卫率军在小西山血战时，他正返乡探亲，根本没参与那次作战，于是向姚平仲推荐了杨彦。这是姚平仲第二次与虎捷乡军并肩作战，上一回是姚徐驻防京东京南之时，因此见过杨彦几面，知他是徐九手下大将。杨大虽不待见姓姚的，可战场上十万火急，顾不得私怨，便将小西山作战经过简明扼要说了一遍。

姚平仲听罢。并不言语，忽闻吴阶说道：“副帅，卑职已有阻敌之策。”

“哦？说！”姚平仲大声问道。

吴阶手指前方道：“便在此处！”众人望去，只见一处村镇依山而建，规模不甚大，但妙就妙在它正堵在山口。此处名唤郭栅镇，归汾州管辖，它背后靠的这座山，便是吕梁山，过了此处往西，就尽是山区了。女真人倚仗着骑兵之威在平原纵横逞凶，可山区它来得了么？

京兆，陕西宣抚使司。

这里是陕西六路的权力中枢所在，就是脑子里装着糨糊的人也绝计不敢在宣抚衙门前放肆。可今天就怪了，真有人敢在太岁头上动土。刚刚日上三竿，衙署的卫兵们方才打起精神，便被五六匹横冲直撞而来的战马骇了一跳。正想骂时，突然瞥见制置使何灌拉长着张黑脸，一副吃人的模样跳下马来。

宣抚使是代表天子守牧一方，统管军民两政，除了官家的钦差之外，无论是谁想要见宣相，都得先通报。门官见何少保根本没有停步的意思，遂上前阻拦，刚抱个拳，没来得及唱诺，竟被何灌一把封住衣襟，一推一掼，摔了个四脚朝天。

当李纲听说何灌强行闯入宣抚司时，并不感觉奇怪。因为对方数次行文调泾原徐原，都被自己否决了，他这是讨说法来了。

花厅中，何灌也不坐，大马金刀地立在厅中央，全身戎装，一脸阴气。按说他和李纲，都是当初拥立官家登基的有功之臣。长期被视为赵桓心腹大臣中的文武代表。可这一次，他认为李纲不知出于什么原因，故意扯了他后腿。在曲端报告金军南下太原之时，他就要调泾原兵，可李纲不允，后来几次催促，都被他叫停，这叫什么事？

李纲出来的时候，看到何灌是这种架势，也没了往日的寒暄客套，直接问道：“制置少保何来？”

何灌冷眼看着对方，语气生硬道：“何灌此来，只问宣相一句话，为何拒发泾原兵？”

李纲坐下，也没招呼他，甚至没有正面回答问题，而是问道：“三路大军可撤回来了？”

“哼，多承宣相过问，如果不是姚平仲领着徐九的部队在郭栅镇阻击，此番出去的陕华兵可能就回不来了。”何灌冷笑道。

李纲一时不悦，听你这话，前线打了败仗赖我不成？是我在指挥么？我缺了你钱粮么？陕华、鄜延、环庆，三路西军出去打个河东半壁，这才多久，大败而回！我要是再把泾原兵赌上，万一有个三长两短，对陕西而言，承受得了么？你倒是只管打仗了，我身为宣抚使，不能不考虑陕西全局吧！